She's | 21 Sep 2021

Hayley Arceneaux, future astronaute après un cancer

La revanche sur le destin d’une patiente devenue soignante

TEXTE : JOSEFINE KLATT // PHOTO : INSPIRATION4 PR

Comment faire lorsque le destin, des personnes ou des doutes nous freinent ? Hayley Arceneaux a dû y faire face. Mais elle a réussi à transformer ces obstacles en motivations. Enfant, elle a survécu à un cancer des os. Aujourd’hui, elle donne de l’espoir aux autres – et sera bientôt la plus jeune astronaute américaine.

Lorsqu’en 2001, elle visitait avec ses parents et son frère le Johnson Space Center de la NASA à Houston (Texas), Hayley Arceneaux n’aurait pas imaginé, même dans ses rêves les plus fous, qu’elle pourrait elle aussi un jour voyager dans l’espace. Très impressionnée, la jeune fille de dix ans s’imaginait toutefois bien en astronaute. Quelques mois plus tard, cependant, elle a dû faire face à un diagnostic tragique. Un cancer des os, une tumeur au-dessus du genou gauche.

 

De patiente à soignante

Elle a dû subir plusieurs chimiothérapies et une opération pour remplacer son genou et une partie de son fémur par des prothèses en titane. Pendant les traitements, une relation étroite s’est développée entre elle et les collaborateurs et collaboratrices du St. Jude Children’s Research Hospital à Memphis (Tennessee). À peine avait-elle récupéré que la jeune Hayley a décidé qu’elle voulait travailler dans cet hôpital plus tard. Aujourd’hui, à 29 ans, la jeune femme raconte : « Depuis l’an dernier, je suis assistante médicale à St. Jude, le poste de mes rêves. Je m’occupe des patients hospitalisés en raison d’une leucémie ou d’un lymphome. Pouvoir être présente pour ces enfants courageux, c’est ma raison de vivre. Ils m’inspirent au quotidien. »

 

Une mission à but caritatif dans l’espace

Il y a quelques mois, on lui a fait une proposition surprenante : aimerait-elle participer à Inspiration4, une mission touristique à but caritatif dans l’espace ? Au début, elle avait du mal à y croire, mais elle s’est rendu compte qu’il s’agissait de la chance de toute une vie. « Normalement, je suis mon cœur pour prendre mes décisions, mais dans ce cas précis, j’avais l’impression que c’était le destin », explique l’assistante médicale qui sera chargée des soins médicaux pour l’équipage. « Je suis fière de savoir qu’avec cette mission, nous allons collecter beaucoup d’argent pour la recherche sur le cancer, et que nous allons pouvoir contribuer à trouver un traitement pour cette maladie. » C’est aussi pour rendre hommage à son père, décédé des suites d’un cancer il y a quelques années, que Hayley Arceneaux a fini par accepter cette excursion unique en apesanteur, dont le départ a eu lieu le 15 septembre. Elle a déjà suivi une préparation intensive. Elle a participé à toute une batterie de tests à l’effort, d’entraînements d’urgence, d’exercices pour enfiler et enlever la combinaison spatiale, ainsi qu’à des simulations de missions dans l’espace.

200 millions pour les enfants malades

Pour l’entrepreneur et pilote Jared Isaacman, qui finance et dirige la première mission dans l’espace 100 % civile jamais organisée, cette levée de fonds pour les programmes de recherche de l’hôpital pédiatrique est une affaire de cœur. Son objectif : 200 millions de dollars, dont la moitié proviendra de son patrimoine personnel. À bord, Jared Isaacman sera accompagné de trois autres passagers, dont un sera un membre du personnel de l’hôpital qu’il aura désigné lui-même, tandis qu’un autre sera tiré au sort. Chaque membre de l’équipage représente un pilier spécifique dans le cadre de cette « Mission : Possible ». Hayley Arceneaux représente celui de l’Espoir. En effet, pour la plus jeune femme astronaute américaine – et la première astronaute avec une prothèse du genou – cette aventure est bien plus qu’un tour de notre planète. « C’est un tel honneur de représenter les patients et les soignants et de montrer à quoi peut ressembler la vie après le cancer », confie-t-elle. « Tout est possible, et le ciel n’est même plus la limite. »

 

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